Der Cashflow ist König

26. Juli 2022
Aktuelles

Chris und Carla Staples haben vor vier Jahren ihre erste Farm gekauft und sie sieht makellos aus. Es wurden neue Schuppen hinzugefügt, das Äußere der Molkerei sieht schick aus und fast die Hälfte der (effektiv) 103 Hektar großen Farm wurde neu begrünt. Alles wurde aus dem Cashflow erreicht, im Einklang mit ihrer Strategie, sich beim Sharemilking und nun auch beim Farmeigentum auf den Schuldenabbau zu konzentrieren und nur dann Geld auszugeben, wenn ein Überschuss im Portemonnaie vorhanden ist.

Das Paar hielt stets an seinem langfristigen Ziel fest, eine eigene Farm zu besitzen, trotz der Kritiker auf dem Weg, die ihnen sagten, sie seien nur Träume.

Von einem Jahr Arbeit auf einer Farm stieg Chris zu vier Jahren als Manager auf und dann übernahmen sie als Paar mit zwei kleinen Kindern einen minderwertigen Sharemelking-Vertrag für vier Jahre, gefolgt von sieben Jahren mit einem 50:50-Vertrag.

„Es ist eine Menge Arbeit, um Eigentümer einer Farm zu werden“, sagt Chris. „Um dorthin zu gelangen, müssen Sie die Entscheidung schon früh in Ihrer Karriere getroffen haben und klare Ziele und einen Weg haben, diese zu erreichen.“

Mit dem Melken von 360 Kühen in Whataroa im südlichen Westland gewannen sie 2014 den Wettbewerb „West Coast-Top of the South Sharemilker of the Year“. Durch den Gewinn dieses Wettbewerbs waren sie sich bewusster darüber, was sie erreichen konnten, und zeigten, dass sie in die richtige Richtung für den Besitz einer Farm gehen .

„Wir wollten einen landwirtschaftlichen Betrieb besitzen und gingen bei unserem Sparprogramm strategisch vor“, sagt Carla. „Wir haben die Arbeit immer selbst erledigt, anstatt Personal hinzuzuziehen – wenn wir das könnten.“

Wann immer sie zusätzliches Geld hatten, kauften sie entweder Aktien, um Eigenkapital aufzubauen, oder zahlten Schulden zurück. Dann, vor vier Jahren, spät in der Saison, kam in Kowhitirangi im üppigen Tal landeinwärts von Hokitika eine Farm auf den Markt, von der sie dachten, dass sie niemals verfügbar sein würde. Es war eine schwierige Zeit, eine erste Farm zu kaufen. Die Banken waren bei der Kreditvergabe zunehmend zurückhaltend, insbesondere an Erstkäufer landwirtschaftlicher Betriebe. Aber Carla sagt, dass ihr Erfolg beim Dairy Industry Award der Bank definitiv mehr Vertrauen in ihre Prognosen gegeben habe.

„Unsere Cashflows waren immer gut und als wir eine Farm kauften, konnten wir beweisen, dass wir Geld verdienen und Schulden abbezahlen konnten.“

Westland Milk Products war immer noch eine Genossenschaft und die Auszahlung für die Saison 2018–19 lag zwischen 5.80 und 6 US-Dollar/kg Milchtrockenmasse (MS). Ein Jahr später melkten die Staples für Yili, nachdem sie die Genossenschaft gekauft hatten, mit einer 10-Jahres-Garantie in Höhe des Ab-Hof-Milchpreises von Fonterra sowie dem Kauf von Anteilen.

Für Erstkäufer der Farm, deren Budget schon seit Jahren mit der Auszahlung der Genossenschaft zu kämpfen hatte, war Yili ein Glücksfall. Die Barzahlung von 3.41 US-Dollar pro Aktie floss direkt in den Schuldenabbau und ihre Budgetplanung sah plötzlich eine höhere Auszahlung vor.

Sie beschreiben Milchviehbetriebe an der Westküste als ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Sie haben einen Preis, der etwa einem Drittel der Milchviehbetriebe in Canterbury entspricht, und es fallen nicht die Kosten für die Bewässerung an. Die Produktion beträgt etwa die Hälfte, aber insgesamt ist die Kapitalrendite höher. Nach Ansicht von Chris und Carla bietet die Westküste eine gute Kapitalrendite.

Vier Jahre nach dem Kauf ihrer ersten Farm haben sie keine großen Schulden, was bedeutet, dass sie trotz eines variablen Zinssatzes nicht allzu viel Wert auf steigende Zinssätze legen. Es sei ein Risikofaktor, sagt Carla, aber sie seien mit diesem Risiko zufrieden.

Für jede Saison haben sie ein Basisbudget für das Unternehmen, und wenn die Auszahlung höher ist als erwartet, ist das ein Bonus, den sie zunächst dazu verwenden, ihre Schulden abzubauen und dann ihre Vermögenswerte zu verbessern. Auf diese Weise wollen sie mehr Flexibilität und Fett im Unternehmen haben, um mit der Unvorhersehbarkeit der Auszahlungs-, Klima- und Regierungspolitik fertig zu werden.

Die Staples hatten im Laufe der Jahre hart gespart, um ihr Ziel zu erreichen und das zusätzliche Eigenkapital zu erhalten, das sie für den Kauf der Farm benötigten. Sie verkauften 160 ihrer Kühe und behielten den Jungbestand mit der besten Genetik in ihrer Herde. Sie hatten den Spielraum, als sie von einer Herde mit 360 Kühen auf einen Bauernhof umzogen, der bisher 230 Jersey-Kühe gemolken hatte.

Bei ihren eigenen Kühen handelt es sich um friesische Kreuzungen, weshalb sie ihre Zahl auf 205 reduziert haben, um die friesischen Kühe auf den schweren Böden zu kompensieren. Es passt auch zu ihrer Philosophie von weniger Kühen für mehr Produktion. Sie beginnen die Saison mit zweimal täglichem Melken, reduzieren die Milchmenge etwa im März auf 3x2, um die Melkrunde zu verlängern, und melken dann im letzten Monat einmal täglich, um ihre Kondition aufzubauen und bis in den Winter hinein zu fressen.

Mit begrenzten Inputs und einer Weideproduktion von etwa neun Tonnen Trockenmasse (TM)/ha/Jahr erreichten sie im Zeitraum 880-2020 21 kg Milchtrockenmasse (MS)/ha und 430 kg MS/Kuh. In der vergangenen Saison waren es nach einem besonders nassen Frühjahr wieder etwas mehr als 410 kg MS/Kuh und am Ende lag die Gesamtleistung bei 84,000 kg MS, was etwas unter der besten Saison von 89,000 kg MS/Kuh bei 210 Kühen liegt.

In den letzten vier Jahren hat Carla viele ihrer Fortschritte in der Kolumne „Milkplattform des Milchexporteurs“ beschrieben – und sie haben viel erreicht. Abgesehen vom Kauf der Farm haben sie sich davor gescheut, noch mehr Schulden aufzunehmen, und alles wurde aus dem Cashflow finanziert. Sie sind sich jedoch darüber im Klaren, dass eine große Anschaffung, beispielsweise ein neuer Traktor, später nicht aus dem Cashflow finanziert werden kann.

Regrassing-Programm

In ihrer ersten Saison modernisierten sie das Molkereigebäude, einschließlich eines neuen Daches, räumten Abflüsse und legten einen Großteil der Farm unter die Erde, um die fruchtbaren, aber schweren Böden zu belüften und zu entwässern. Der Abwasserteich wurde auf 600,000 Liter vergrößert und es wurde ein umfangreiches Wiederbegrünungsprogramm gestartet, das größtenteils im Anschluss an die Winterernte der Kohlrüben erfolgte, mit der die Kühe zu Hause gehalten werden. Ein großer Teil des Betriebs wurde seit 20 Jahren nicht wieder begrünt, und die Wiederbegrünung ist eine Möglichkeit, die Abhängigkeit von importiertem Futter zu verringern.

Im Rahmen ihres Neubegrünungsprogramms haben sie verschiedene Weidelgras-Klee-Mischungen getestet und in der vergangenen Saison 10 ha des tetraploiden Weidelgrases Forge sowie des diploiden Weidelgrases Maxsyn mit einigen verschiedenen Weißkleearten gesät. In diesem Jahr ist die Begrünung größer als geplant, aber nach dem nassen Frühling hatten sie einen großartigen Sommer und beschlossen, die Begrünung fortzusetzen, solange es gut läuft.

„Dadurch hatten wir im Frühherbst etwas Futtermangel, aber jetzt geht es uns gut, da das neue Gras sich richtig gut entwickelt hat“, sagt Chris.

Er probiert gerne die neueren Weidearten aus, um herauszufinden, was auf dem Bauernhof am besten funktioniert. Die italienischen Weidelgräser waren nicht von Dauer und er setzt große Hoffnungen in Forge. Es handelt sich um eine neue Hybride, die nach einer schlechten Ernte in Canterbury schwer zu beschaffen ist, aber sie haben genug, um auch die Rübenernte dieses Winters wieder auf die Weide zu säen.

Die Koppeln werden vor der Neubegrünung ausgesprüht und vollständig bearbeitet und mit der eigenen Sämaschine gesät. Sie haben ihre gesamte Ausrüstung selbst gekauft, da das Wetter oft die verfügbare Zeit für die Erledigung der Arbeit einschränkt. Der größte Teil der Farm wurde in den vier Jahren ihres Besitzes belüftet, um die Entwässerung zu erleichtern und die Verdichtung zu reduzieren.

In ihrem ersten Jahr auf der Farm untersuchten sie den Boden jeder Koppel, wobei sich einige Bereiche herausstellten, die Aufmerksamkeit erforderten, und düngten jede Koppel entsprechend den Ergebnissen. Letztes Jahr testeten sie erneut den gesamten Betrieb und die Ergebnisse zeigten die Vorteile einer gezielten Düngemittelausbringung.

„Auf lange Sicht sparen Sie Geld, weil Sie nicht mehr Dünger ausbringen, als Sie benötigen“, sagt Carla.

Der letzte Frühling war so nass, dass sie einen Monat lang nicht über die Koppeln fahren konnten und DAP per Hubschrauber über die Farm verteilen mussten. Es dauerte nur 45 Minuten, um Dünger zu bekommen, was laut Carla großartig für das Zeitmanagement war, aber auch mit weiteren Kosten verbunden war. Ein Klima mit vielen Niederschlägen bedeutet, dass Düngemittel nur wenig und häufig ausgebracht werden, einschließlich der Stickstoffausbringung, die auf dem Zielniveau der Obergrenze von 190 kg/ha/Jahr liegt.

Sie haben auch den Pflanzenwachstumsregulator ProGibb SG eingesetzt, der es ihnen ermöglicht hat, die Stickstoffanwendungen im April und Mai zu halbieren. Chris mischt ProGibb vor und sprüht es auf die Weide, das ist zwar ein bisschen Arbeit, aber nur für zwei Monate im Jahr und gibt der Weide einen guten Auftrieb für die Winterweide.

Kühe grasen im Winter auf Gras und einer Pause von 6 ha Kohlrüben, wobei die Rübenernte 16-18 t TM/ha einbringt. Wenn es im Herbst nass wird, beginnen sie laut Chris im Mai damit, die Kühe auf der Ernte zu füttern, um ihre Kondition für den Winter zu stärken.

Sie stellen auf dem Bauernhof auch Nasssilage her, um sie das ganze Jahr über an die Kühe zu verfüttern, wann immer sie sie brauchen, und in der vergangenen Saison haben sie 210 Tonnen Silage hergestellt, die sie auf dem Betonfutterplatz verfüttern.

Sie haben darüber nachgedacht, ein Dach über dem Futterplatz zu errichten, sind aber zum jetzigen Zeitpunkt der Meinung, dass dadurch die kleine Farm überkapitalisiert würde. Tröge auf dem Futterpad ermöglichen es ihnen, bei Bedarf ein importiertes Futter wie zum Beispiel Palmkerne zu füttern.

Chris sagt, dass sie bei Bedarf Futter kaufen, sich aber nicht darauf verlassen wollen, insbesondere angesichts der steigenden Kosten. Ebenso wie der Preis für Düngemittel, der in der vergangenen Saison stark gestiegen ist – er hat sich bei Staples verdoppelt – ist auch der Preis für Palmkerne dramatisch gestiegen. Seit Oktober ist er für sie von 300 $/t auf 500 $/t gestiegen. Obwohl sie immer noch beabsichtigen, das ganze Jahr über etwas Palmkerne zu verfüttern, wird es nicht so viel sein wie die 100–150 Tonnen pro Jahr, die sie zwischen April und Oktober verfüttert haben. Dazu gehört die Vorbereitung auf das Kalben und die anschließende Paarung.

Während der gesamten Saison werden die Kühe in der Molkerei mit Melasse gefüttert, was den Kuhfluss fördert und den Kühen bei kaltem und nassem Wetter zusätzliche Energie gibt.

Vor der Erhöhung der Kosten für Palmkerne kosteten die Nahrungsergänzungsmittel für die Saison 84-2020 21 Cent/kg MS, und dazu gehörten auch die Herstellung von Silage, Kälberfutter, Palmkernen und Melasse.

Es handelte sich um einen Teil ihrer Arbeitskosten auf dem Bauernhof, der sich auf moderate 3.73 $/kg MS belief – wobei diese Saison noch ausgearbeitet werden muss und aufgrund der höheren Kosten für fast alles voraussichtlich steigen wird.

„Wir konzentrieren uns wirklich auf alles und achten darauf, was wir ausgeben“, sagt Carla.

Bessere Kälber durch spontane Milchfütterung

Die Staples hatten nie Angst davor, etwas Neues auszuprobieren, und letzte Saison beschloss Carla, den Kälbern spontan Zugang zu Milch zu gewähren. Das bedeutete, dass die Kälber 70 % mehr Milch tranken, aber schneller wuchsen und drei Wochen früher entwöhnt wurden.

„Siebzig Prozent mehr Milch klingt phänomenal! Aber wir hatten bessere Kälber, die ruhiger waren, weil es so war, als würden sie von ihren Müttern aufgezogen.

„Wenn man morgens normalerweise in einen Kälberstall geht, sind alle darauf los, aber wenn sie Werbung machen, herrscht absolute Stille.“

Die Kälber wurden mit Vollmilch gefüttert, die nicht für den Bottich bestimmt war, beispielsweise Milch von den zuvor an den Zitzen versiegelten Färsen. Die Kälber wurden so lange wie möglich drinnen gehalten, was etwa fünf Wochen dauerte, und dann in die Calfetaria auf der Koppel überführt, was etwa drei Tage dauerte. Anfang November wurden sie alle entwöhnt, da sie ein Lebendgewicht von 90 kg erreicht hatten, was Geld für die Mahlzeit sparte.

„Der Schlüssel zur spontanen Fütterung liegt darin, dass ihnen nie die Milch ausgeht. Ich gehe immer morgens vorbei und fülle es auf und dann nachmittags noch einmal. Es ist viel einfacher und zeitlich viel besser. Ich hatte einen Stift mit Neulingen, damit ich ihnen das Trinken beibringen konnte, und dann muss ich nur sicherstellen, dass sie so aussehen, als hätten sie etwas getrunken. Sie überfüttern nicht, weil es natürlicher ist.

Es hat so gut geklappt, dass Carla in der kommenden Saison wieder spontan die Kälber füttern möchte. Die Kälber bleiben bis zum 1. Mai und bis zum Herbst auf dem Bauernhof, wo sie nach Belieben Zugang zu den neuesten Koppeln mit neuem Gras haben. Als sie schließlich zu einem Viehzüchter in Whataroa gehen, sind sie riesig. Am selben Tag kehren die trächtigen Färsen zum Überwintern auf den Hof zurück, wo sie mit der Hauptherde grasen. Chris sagt, es gibt den Färsen Zeit, sich vor Beginn der Saison an die Herde zu gewöhnen.

„Im Winter schicken wir die ganze Gruppe einmal in der Woche durch den Stall und kontrollieren die Zitzen und das Zitzenspray. Manchmal lassen wir sie auch einfach alleine durch den (24-Zoll-Fischgrätmuster) laufen.“

Vor drei Saisons begann man damit, die Zitzen der Färsen zu versiegeln, um Mastitis vorzubeugen. Die schweren Böden auf der Farm eignen sich hervorragend zum Speichern von Feuchtigkeit im Sommer, führten jedoch im Frühjahr aufgrund der jährlichen Niederschlagsmenge von mehr als 4 m zu mehr Mastitisfällen. Die Versiegelung der Zitzen hat dazu beigetragen, Mastitis und die damit verbundenen Verluste zu verhindern.

„Aber es ist ein Albtraum von einem Job. Wir machen es, wenn es eine Weile trocken ist, damit die Färsen schön sauber sind. Man muss sehr auf Hygiene achten und wir verwenden viel Brennspiritus.“

„Spaßige Zeiten im Schuppen“, fügt Carla hinzu.

Beim Abkalben muss dann jede Zitze abgezogen werden, um die Versiegelung vollständig zu entfernen. Es ist mühsam und mit Kosten verbunden, jede Färse zu versiegeln, aber Chris sagt, dass die Kosten im Vergleich zu dem möglichen Verlust von Färsen durch Mastitis im Frühjahr oder der Keulung wegen verlorener Kühe aus dem gleichen Grund verblassen.

Die Färsen kalben gegen Ende Juli, etwa zehn Tage vor dem Rest der Herde. Es bleibt also etwas Zeit, in der Molkerei mit ihnen herumzualbern, bevor der Rest der Herde kalbt, und die Zeit ist knapp.

Chris und Carla beschäftigen keine Arbeitskräfte, ein Ersatzmelker kommt nur, wenn sie nicht da sind, sodass der frühe Frühling voll im Gange ist.

In dieser Saison haben sie die Kalbezeit auf 10 Wochen verlängert, um mehr Kühe zu kalben, werden aber immer noch die gleiche Kalbungsspanne haben, indem sie für die letzten acht Tage der Paarung Sperma von Bullen in der kurzen Trächtigkeit verwenden. Sie orientieren sich stark am Zuchtwert (BW) und am Produktionswert (PW) und nominieren immer einen Bullen für eine bestimmte Kuh, um die Genetik in der Herde zu verbessern. Sie argumentieren damit, dass die Nominierung eines Bullen keine großen Kosten verursacht und man bekommt, was man will. Alle Kühe, von denen sie keinen Ersatz wollen, bekommen Hereford-Strohhalme bei AI. Die Hereford-Strohhalme sorgen für einen Markt für die Kälber und für weniger Bobby-Kälber, da dieselben Käufer seit acht Jahren ihre Hereford-Kreuzungskälber kaufen.

Zur Verbesserung der Genetik werden die Färsen seit acht Jahren künstlich besamt. In diesem Jahr gingen sie noch einen Schritt weiter und verwendeten gesextes Sperma für 75 % der Färsen nach einem doppelten PG-Programm, und 60 % davon führten zu erfolgreichen Trächtigkeiten. Sie verwendeten gefrorenen, gesexten Samen, der nicht so gute Ergebnisse liefert wie der Einsatz von frischem Samen, aber die Färsen befanden sich in Whataroa, sodass gefrorener Samen die einzig praktikable Möglichkeit war.

„Es kostet etwa 55 US-Dollar für das gesexte Sperma, verglichen mit etwa 25 US-Dollar, aber man braucht nur noch eine Färse auf dem Boden und es hat sich amortisiert“, sagt Chris. Ihr Ziel ist es, pro Saison 50 Färsen auszuwechseln, was ihnen einen guten Selektionsdruck für genetischen Fortschritt und eine jüngere Herde verschafft.

Bullen untersuchen die Kühe, die nach fünf Wochen künstlicher Besamung immer noch zyklisch sind, und das führt zu einer geringen Anzahl an Bullen. Sie haben sich mit gesextem Hereford-Sperma befasst, um mehr Bullenfleischkälber zu züchten, haben sich aber entschieden, vorerst so weiterzumachen wie bisher. Carla sagt, dass sie immer nach Möglichkeiten suchen, alles, was sie tun, zu verbessern, und daher die Optionen im Auge behalten.

In den vergangenen zwei Jahren gab es in der Herde keinerlei Eingriffe bei der Paarung. Beim Kalben werden die Schwänze der Kühe bei jedem Abkalben in unterschiedlichen Farben bemalt. Dies hilft dabei, die Kalbedaten zu ermitteln und sie anschließend auf Gebärmutterprobleme zu untersuchen. Nach der Besamung verlassen sie sich dann auf die Brunsterkennungspflaster von Estrotect und die Schwanzbemalung, um zu erkennen, ob Kühe recycelt werden. In dieser Saison wurden auch Teaser-Bullen eingesetzt, um die radfahrenden Kühe zu identifizieren.

Jetzt, da sie eine kleinere Herde haben und nur noch zwei auf dem Bauernhof sind, haben sie das Gefühl, dass sie zyklische Kühe konsistenter identifizieren und alle natürlichen Paarungen nach der künstlichen Besamung aufzeichnen können. Beim Trächtigkeitsscan der Kühe wird auch das Alter des Kalbes ermittelt, sodass sie wissen, ob die KI erfolgreich war oder ob es sich um eine Trächtigkeit von einem Bullen handelte. Die Paarung ist ein Bereich, in dem sie ständig versuchen, Verbesserungen durch Optimierungen verschiedener Dinge herbeizuführen, aber Mutter Natur hat manchmal andere Ideen.

Angesichts des strengen Frühlings sind sie jedoch zufrieden mit dem Ende der Saison und arbeiten nun daran, die Herde auf das Abkalben und die nächste Saison vorzubereiten. Wenn sich die Farm verbessert und ihre Schulden sinken, gehen sie davon aus, dass es nur noch besser werden kann.

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